Uma presença salesiana com raízes fundas no Funchal
Os Salesianos do Funchal são hoje uma referência educativa e pastoral na cidade do Funchal, na Região Autónoma da Madeira. Quando se fala nesta presença, fala-se sobretudo do colégio salesiano, mas também de uma comunidade mais vasta, onde a escola convive com iniciativas juvenis, associativas, paroquiais e de solidariedade. A identidade do conjunto não se explica apenas pela existência de um estabelecimento de ensino: resulta de uma forma específica de estar no território, inspirada no carisma de São João Bosco e numa tradição de proximidade aos jovens e às famílias.
A própria instituição apresenta-se como uma escola de identidade católica, orientada pelos salesianos e dedicada fundamentalmente à educação da juventude. Ao mesmo tempo, descreve-se como uma presença que integra vários ambientes e obras, o que ajuda a perceber porque motivo o nome “Salesianos do Funchal” designa tanto uma escola como uma rede local de relações e serviços.
Da Escola de Artes e Ofícios à presença salesiana
A história local começa antes da chegada da congregação ao Funchal. A Escola de Artes e Ofícios do Funchal foi fundada em 1921 pelo Pe. Laurindo Leal Pestana, com a intenção de formar rapazes pobres e órfãos da ilha. Esta origem é importante porque mostra que a obra nasce de uma resposta concreta a necessidades sociais e educativas da Madeira, num contexto em que a formação técnica e humana tinha grande relevância para muitos jovens.
Em 1925, segundo a memória institucional salesiana, o próprio Pe. Laurindo Leal Pestana, apoiado por D. António Manuel Pereira Ribeiro e por um grupo de amigos, iniciou diligências para que os salesianos aceitassem a direção da Escola de Artes e Ofícios. A evolução da obra demorou alguns anos, mas acabou por abrir caminho à presença efetiva da congregação no Funchal.
O momento decisivo ocorreu a 25 de outubro de 1950, quando os primeiros salesianos chegaram à Madeira para dirigir a escola. A instituição salesiana recorda esse acontecimento como um ponto de viragem: a obra recebeu uma nova energia e entrou numa fase de consolidação que viria a marcar várias gerações de alunos, educadores e colaboradores. Mais tarde, em 1952, a escola alargou a sua orientação para o ensino liceal, sinal de que a resposta educativa se foi adaptando às necessidades locais ao longo do tempo.
Uma escola que procura unir ensino e formação integral
Na atualidade, a oferta educativa dos Salesianos do Funchal abrange o ensino pré-escolar e os 1.º, 2.º e 3.º ciclos do ensino básico. Trata-se, portanto, de uma escola que acompanha crianças e adolescentes em diferentes etapas da escolaridade, num quadro em que a aprendizagem académica é articulada com uma visão educativa mais ampla.
O projeto educativo da instituição é descrito como inspirado no aforismo de Dom Bosco segundo o qual a educação é “assunto do coração”. A mesma fonte afirma que esse projeto procura atualizar e aprofundar o Sistema Preventivo Salesiano, para responder às expectativas das famílias e ajudar os alunos a prepararem-se com dignidade para a vida. Esta formulação é central para compreender a escola: o objetivo não é apenas transmitir conhecimentos, mas formar pessoas capazes de crescer em liberdade, responsabilidade e sentido de pertença comunitária.
O método educativo salesiano apresentado pela instituição valoriza a presença dos educadores entre os jovens, o acolhimento, o diálogo, a confiança no bem presente em cada aluno, a centralidade da razão, da religião e da amabilidade, bem como a criação de um ambiente positivo e relacional. Na prática, isto significa que o colégio se entende como uma comunidade educativa e não apenas como um espaço de aulas. A dimensão pedagógica está ligada à presença humana, à escuta e ao acompanhamento.
Mais do que o colégio: uma rede de ambientes e obras
Uma das características mais distintivas dos Salesianos do Funchal é o facto de a presença salesiana ir além do colégio. As fontes oficiais enumeram vários ambientes e obras que compõem esta realidade: Cooperadores Salesianos, ADMA, Centro de Antigos Alunos Salesianos, Movimento Juvenil Salesiano, ArtiSport, Paróquia, Centro Juvenil e SolSal, a vertente de solidariedade salesiana. Esta lista mostra que a casa salesiana no Funchal funciona como um pequeno ecossistema educativo, pastoral e associativo.
Cada um destes ambientes cumpre uma função própria. Os cooperadores e a ADMA evidenciam a participação dos leigos na família salesiana; o centro de antigos alunos preserva a ligação entre gerações; o movimento juvenil oferece espaços de encontro e crescimento; a paróquia integra a presença na vida religiosa local; o centro juvenil cria oportunidades de convivência e formação; e a solidariedade salesiana recorda que o carisma de Dom Bosco inclui a atenção aos mais vulneráveis. O conjunto dá consistência e continuidade à presença salesiana na cidade.
O ArtiSport, também referido pelas fontes institucionais, dinamiza atividades de enriquecimento curricular com o objetivo de desenvolver de forma global e integrada crianças e jovens. Mesmo quando se trata de atividades complementares, a lógica mantém-se: educar não é apenas lecionar conteúdos, mas promover desenvolvimento humano, participação e convivência.
Localização e presença urbana
Os Salesianos do Funchal estão situados na Rua Mãe dos Homens, 45, 9064-508 Funchal. Essa localização insere a instituição no tecido urbano da cidade e reforça o seu papel de escola de proximidade. Sendo uma presença escolar e pastoral em simultâneo, o colégio desempenha uma função que vai além da sala de aula: é também ponto de encontro para atividades da comunidade educativa, da pastoral juvenil e de vários grupos ligados à família salesiana.
A própria divulgação institucional mostra um funcionamento aberto ao público e organizado em torno de serviços de secretaria, contactos e informação dirigida a famílias, alunos e colaboradores. Isso é coerente com a natureza de uma escola enraizada na cidade, mas também com a tradição salesiana de presença quotidiana junto das pessoas.
O significado histórico dos Salesianos do Funchal
O interesse histórico dos Salesianos do Funchal não se limita à congregação. A obra faz parte da história educativa da Madeira porque nasce de uma escola criada para responder a problemas sociais concretos e porque atravessa diferentes momentos da evolução do ensino local. A passagem de uma escola de artes e ofícios para uma presença salesiana com oferta escolar mais ampla mostra a adaptação de um carisma a um contexto insular em transformação.
O Governo Regional da Madeira assinalou, em 2020, os 70 anos da chegada dos salesianos ao Funchal, sublinhando a relevância da figura do Padre Laurindo Pestana e o papel da escola na memória coletiva madeirense. Esse reconhecimento institucional confirma que os Salesianos do Funchal são vistos não apenas como uma realidade religiosa, mas também como parte do património social e educativo da região.
Ao longo do tempo, a instituição manteve uma linha de continuidade entre três dimensões: memória histórica, atividade escolar e vida comunitária. A escola formou sucessivas gerações, a presença salesiana criou laços com antigos alunos e famílias, e a rede de obras e ambientes permitiu que a missão não ficasse encerrada num único edifício ou numa única função.
Identidade salesiana e leitura do presente
Quando se observa a presença salesiana no Funchal, percebe-se que o seu significado está precisamente nessa combinação de tradição e adaptação. A referência a Dom Bosco, ao Sistema Preventivo e à educação integral não aparece como fórmula abstrata. Pelo contrário, traduz-se num modo de organizar a escola, os grupos juvenis, a pastoral e a solidariedade num só horizonte missionário.
É por isso que os Salesianos do Funchal são frequentemente entendidos como uma presença com memória e com futuro. A memória vem da escola fundada em 1921, da chegada dos salesianos em 1950 e da consolidação de uma obra educativa e pastoral ao longo de décadas. O futuro aparece na continuidade da oferta educativa, na presença junto dos jovens e na capacidade de articular escola, comunidade e serviço. No contexto da cidade do Funchal, essa combinação explica a visibilidade e a persistência desta instituição salesiana.
